Ogród Zoologiczny we Wrocławiu jest najstarszym otwartym dla szerszej publiczności tego typu miejscem w Polsce. Pierwsze prace nad jego budową rozpoczęto w 1863 roku z inicjatywy ówczesnego nadburmistrza Wrocławia, dr Juliusa Elwangera. Wyznaczono również miejsce na budowę ogrodu – miał powstać w pobliżu toru wyścigów konnych, w odległej od centrum i niezamieszkałej części miasta niedaleko Parku Szczytnickiego.

Zobacz też:Powódź Tysiąclecia we wrocławskim Zoo. Wspomnienia świadków

Zoo w czasach niemieckich

Pierwszym dyrektorem zoo został dr Franz Schlegel, niemiecki lekarz i przyrodnik. Ogród został oficjalnie otwarty 10 lipca 1865 roku. Można było w nim wówczas zobaczyć 189 zwierząt, takich jak sarny, strusie, niedźwiedzie, wielbłądy czy wilki. Większość z nich została podarowana ogrodowi przez mieszkańców Wrocławia i okolic. Próżno było szukać w ogrodzie wybiegów czy pawilonów – większość infrastruktury stanowiły drewniane szopy i stajnie.

Po 10 latach od otwarcia, w 1875 roku populacja mieszkańców Zoo wynosiła już ponad 800 zwierząt – najcenniejszym zwierzęciem był słoń indyjski, którego kupiono za 450 ówczesnych funtów szterlingów (dziś byłoby to około 200 tysięcy funtów). Jego imię “Theodor” wybrali mieszkańcy Wrocławia w specjalnie zorganizowanym plebiscycie.

Na początku XX wieku niezwykle popularne we wrocławskim zoo były pokazy egzotycznych społeczności. W trakcie jednego z takich pokazów, w którym wzięła udział grupa Beduinów, padł dzienny rekord frekwencji gości ogrodu – 41,5 tysiąca. Pokazów z udziałem ludzi zaprzestano dopiero w 1914 roku.

Zoo po II Wojnie Światowej

Duża część zoo została zrujnowana w trakcie II Wojny Światowej i oblężenia Wrocławia. Działania wojenne doprowadziły wówczas do śmierci ok. 85% zwierząt. Po wojnie ogród trafił w ręce Polaków, jednak otwarto go dopiero w 1948 w ramach Wystawy Ziem Odzyskanych. Pierwszym polskim dyrektorem został Karol Łukaszewicz. W zoo mieszkało 150 przedstawicieli 60 gatunków, z czego 84 osobniki pochodziły z przedwojennego ogrodu. W 1951 r. powstało pierwsze akwarium.

Zobacz też: Zmarł Antoni Gucwiński. Wieloletni dyrektor wrocławskiego ZOO miał 89 lata

W 1966 roku dyrektorem zoo został dr wet. inż. Antoni Gucwiński, któremu w obowiązkach pomagała żona Hanna. Ogród zyskał wtedy sporo na popularności, przede wszystkim za sprawą nagrywanego programu telewizyjnego “Z kamerą wśród zwierząt”. W 2006 roku Zoo trafiło w ręce Radosława Ratajszczaka, który postawił sobie za cel jego modernizację i promocję. Największą inwestycją była budowa nowoczesnego Afrykarium, które otwarto w 2014 roku. Obecnie dyrektorem zoo jest Joanna Kasprzak.

Zobacz też: Oficjalne oświadczenie prezesa Zoo Wrocław. Radosław Ratajszczak żegna wrocławski ogród zoologiczny

Zobacz też: Zoo Wrocław. Atrakcje dla dzieci